Древние ископаемые птицы: Динорнис или МОА

• Читать дополнительно: Птицы моа – живы или нет?

В четвертичный период в Новой Зеландии жила гигантская птица - динорнис, известная также под названием моа. Изучению этой птицы известный английский палеонтолог Ричард Оуэн посвятил 45 лет жизни.

Динорнисы достигали высоты 1-3,5 метра, они имели маленький череп и короткий клюв. Крылья птицы были редуцированы, а плечевой пояс отсутствовал.

В некоторых местах Новой Зеландии встречаются большие скопления костей этих птиц, напоминающие кладбища. Изучению подвергались не только кости этих птиц, но и мумификованные мягкие ткани тела, перья и яйца.

У представителей различных родов и видов перья были окрашены различно. Различную окраску имели и яйца. Найденное в 1867 году близ Кромвеля яйцо имело 30 сантиметров в длину и 20 сантиметров в поперечнике, что свидетельствует о значительной величине яиц.

Из всех родов и видов динорнисов, живших в Новой Зеландии, самым характерным и крупным был Dinornis maximus - колосс высотой 3,5 метра.

Было установлено, что динорнисы не имеют родственных связей с казуарами или другими птицами австралийской фауны. Новейшие исследования показали, что ближайшими их родственниками являются южноамериканские страусы нанду (Rheae).

На первый взгляд это может показаться мало правдоподобным, однако из истории Земли нам известно, что Новая Зеландия была соединена полосой суши с Южной Америкой (через Антарктиду); таким образом животные могли попасть из одной части света в другую.

Много этих птиц было истреблено. Достоверно известно, что еще в начале XVI века маори ловили этих больших и неуклюжих птиц при помощи ловчих ям и выбирали из гнезд яйца.

Обожженные и поломанные кости, которые были найдены в отбросках на территории, где обитали маори, свидетельствуют о том, что динорнис была их любимым блюдом.

До сих пор потомки маори утверждают, что их предкам была хорошо известна птица моа и что они питались ее мясом. Согласно преданию, на горе Бакапунака и сейчас живет одна спасшаяся моа, которая охраняется двумя огромными ящерами; она имеет человеческие черты лица и питается только воздухом.

Жаль, что это лишь предание и что человек охотой и развитием земледелия в древние времена ускорил исчезновение этой столь интересной птицы-великана.

Выяснена причина вымирания гигантских птиц моа.

Гигантские бескрылые птицы моа вымерли, по всей видимости, еще до того, как знаменитый Кук добрался до Новой Зеландии. Часть исследователей этой загадки считает, что всему виной - хищническое истребление этих птиц аборигенами, другая убеждена, что причина гибели моа лежит в изменении климатических условий на островах. Британские ученые выдвинули еще одну версию.

Примерно так выглядели птицы моа. Рост данного «экземпляра» – почти три метра (изображение с сайта darkwing.uoregon.edu)

По мнению сотрудников лондонского Зоологического института, всему виной оказалась... генетика гигантских птиц. Точнее, та ее часть, что отвечает за темпы взросления особей, пишет Innovations Report со ссылкой на публикацию в журнале Nature.

Подвергнув анализу образцы костной ткани, взятые из ног вымерших птиц, ученые обнаружили в местах костных соединений присутствие до девяти «годовых колец». То есть, среднестатистической моа требовалось до десяти лет, чтобы выйти из детства, еще несколько лет - чтобы достичь половой зрелости. Вместе с тем, ныне живущие птицы, принадлежащие к другим видам, готовы к размножению уже через год после появления на свет.

«Стратегия роста», выбранная гигантскими моа, была безотказной в условиях полного отсутствия каких бы то ни было хищников. Тем не менее, с момента появления на островах человека (а это случилось примерно в 14 веке нашей эры), начался стремительный закат их эры. По всей видимости, птицы просто не успевали восполнять свои ряды, тающие под натиском охотников маори.

Маори потребовалось всего около ста лет, чтобы полностью истребить этот загадочный вид бескрылых птиц, некоторые из представителей которого достигали почти трехметровой высоты и весили четверть тонны.

«Элементы»

Самые крупные доисторические птицы

Dromomis stirtoni Судя по ископаемым костям ног, найденным в 1974 г. вблизи Элис - Спрингса, нелетающая Dromomis stirtoni, гигантская, напоминавшая страуса птица, которая обитала в центральной части Австралии в период от примерно 15 млн. и до 25 000 лет назад, достигала в высоту 3 м и весила около 500 кг.

Моа Гигантская птица моа (Dinornis maximus), обитавшая в Новой Зеландии, имела, вероятно, еще больший рост - 3,7 м, а весила около 230 кг.

Тераторн Самой крупной из доисторических летающих птиц считается гигантский тераторн (Argentavis magnificens), который жил на территории современной Аргентины около 6-8 млн. лет назад. Ископаемые остатки, найденные в 1979 г., свидетельствуют о том, что у этой огромной, похожей на грифа птицы размах крыльев превышал 6 м, рост достигал 7,6 м, а вес - 80 кг.

До вмешательства человека Новая Зеландия была царством птиц. Сухопутных млекопитающих, за исключением нескольких видов летучих мышей, здесь не существовало. Царицей этого пернатого государства являлась гигантская птица моа … Ее самые крупные экземпляры достигали 2х метров в плече и массы более 200 кг. Самки были почти в два раза тяжелее самцов.

У гигантской моа был естественный враг – гигантский орел, крупнейшая хищная птица на планете. Допотопная Новая Зеландия по мелочам не разменивалась.

Вот несколько фактов о замечательной птице моа:

– предки моа прилетели в Новую Зеландию еще до прибытия пращуров киви. Здесь они пообжились, утратили способность летать и ко времени прибытия человека эволюционировали в как минимум десять различных видов.

– Моа совершенно и бесповоротно потеряла способность летать. У нее не осталось даже рудиментарных крыльев. Зачатки передних конечностей рассасывались еще до вылупления из яйца – уникальное явление среди птиц.

– Ранее ученые полагали, что к моменту прихода человека в Новой Зеландии существовали около 16 видов моа. Со временем это число сократили до 10, так как выяснилось, что зачастую скелетные останки, идентифицированные как два различных вида, оказывались всего лишь самкой и самцом одного вида. Просто самки моа были гораздо массивнее самцов.

– Не все виды моа были гигантами. Самые маленькие из них не превышали 20 килограмм (что-то типа крупного индюка).

– Птица Моа полностью истреблена, все десять видов. Не прошло и двух веков с момента прихода на архипелаг человека, как мясистая вкусная “курица” была съедена до без остатка. Гигантские нелетающие птицы оказались слишком легкой добычей для первобытных охотников и их собак.

– Птицы Моа были столь многочисленны, что и сейчас не составляет большого труда найти их кости. На открытых пространствах скелет и ткани истлевают в прах, однако в холодных пещерах, в анаэробных болотах и в сухих дюнах они могут не разлагаться тысячелетиями. Там–то их и можно еще найти.

Когда-то, ища новые пещеры в карстовых массивах Западного Побережья Южного Острова, мы наткнулись на многообещающий провал. К нашему глубокому сожалению он быстро кончился тупиком. Новую пещеру мы не открыли, зато на дне каверны нашли почти полный скелет гигантской моы. Кроме черепа все было на месте. Самую большую бедренную кость мы прихватили с собой и сдали в Кантерберийский музей, там храниться великое множество подобных находок. Кстати сказать, когда-то в конце ХIХ / начале ХХ веков Кантерберийский музей вел бойкий бартер-обмен костями моа. Все крупные музеи мира хотели приобрести по хорошему скелету гигантской птицы, а у местного музея этого добра было много. Вот они и обменивали кости и черепа моа на греческие амфоры, египетские мумии и китайские античные табакерки. Благодаря моа наш музей имеет неплохую коллекцию древностей Старого Света

К сожалению птица моа – неединственная истребленная человеком новозеландская птица. С приходом людей в Новой Зеландии вымерли более трех дюжин видов птиц: самый крупный на планете орел, пеликан, лебедь, ворон, совиный козодой, крупный сокол, два вида нелетающих гусей, лысуха, несколько видов нелетающих уток, нелетающая куропатка, целый список всякой потерявшей способность летать певчей мелюзги и многие другие.

Наша огромная планета обладает множеством уникальных существ. К сожалению, до сегодняшнего дня не все животные остались на ней. Немало удивительных созданий, которые сейчас нам кажутся невообразимыми, жили на земле всего каких-то несколько столетий назад. Одним из таких существ была птица моа – эндемик Новой Зеландии. Эта вымершая птица отличалась гигантскими размерами. Ниже Вы найдете описание и фото птицы моа, а также узнаете много интересного о ней.

Моа или динорнис – вымерший вид бескилевых птиц. Эти удивительные создания некогда населяли острова Новой Зеландии. Птица моа достигала огромных размеров и не имела крыльев. Динорнисы имели мощные лапы и длинную шею. Их перья были похожи на волосы и имели преимущественно коричневый цвет, они покрывали все тело, кроме лап и головы.

Гигантские моа были огромны, они достигали в высоту 3,5 метров и весили при этом около 250 кг, самки были крупнее самцов. Птица моа травоядна, она питалась различными фруктами, корешками, побегами и листьями. Вместе с пищей динорнисы проглатывали камешки, которые помогали им перетирать жесткую растительную пищу. Всего науке известно около 10 видов моа и далеко не все из них обладали такими большими размерами, некоторые виды были размером с крупного индюка.

Росли моа медленно, поэтому взрослых размеров они достигали лишь к 10 годам жизни. Так как эти птицы жили, не имея наземных врагов, то цикл размножения у них был довольно длительным, к тому же самка приносила только 1 яйцо. Возможно, медленная воспроизводимость потомства стала одной из причин вымирания моа. Самка насиживала яйцо 3 месяца и все это время самец обеспечивал ее пищей. Яйцо моа имело весьма крупные размеры, оно было белого цвета с зеленоватым оттенком, а его вес составлял примерно 7 кг.

Острова Новой Зеландии – удивительное место на планете, которое обладает уникальной фауной. До появления человека в Новой Зеландии не было ни одного сухопутного млекопитающего. Острова были настоящим птичьим раем. Вероятно, предки больших моа могли летать, но в благополучных условиях они эволюционировали, утратив эту способность. Большие моа населяли как Южный, так и Северный острова. Они обитали колониями в предгорьях, густых лесах и зарослях кустарников.

В 13 веке в Новой Зеландии появились аборигены маори, которые начали массовую охоту на моа ради мяса. Динорнисы оказались не готовы к встрече с людьми, ведь до этого в Новой Зеландии у них практически не было естественных врагов. Племена полинезийских переселенцев маори стали причиной вымирания больших моа, они истребили этих гигантов уже в 1500-х годах. Однако, существуют неподтвержденные данные от местных жителей, которые еще встречали птицу моа в конце 18 – начале 19 века.

Птица моа – эндемик Новой Зеландии, то есть этот вид птиц жил только в этом месте на планете. Впрочем, как и птица киви , которая также обитает лишь в Новой Зеландии. В 1986 году была совершена экспедиция по пещерам горы Оуэн в Новой Зеландии. Исследователи побывали в самых отдаленных уголках и наткнулись в этих пещерах на часть мумифицированной лапы крупной птицы. Останки удивительно хорошо сохранились, словно животное, которому они принадлежали, умерло не так давно. Позже выяснилось, что лапа принадлежала гигантскому моа.

Исследования моа активно велись в конце 19 века и огромное количество найденных останков, перьев и скорлупы этих птиц позволило воссоздать их внешний вид и скелет. Кстати, в ходе исследований было выяснено, что первые представители моа появились более 2 тысяч лет назад. Исследования этих птиц продолжаются и сегодня. Ученые не теряют надежды отыскать живой экземпляр в глубине островов, да и рассказы местных очевидцев побуждают к этому. Даже если найдется подтверждение, что моа еще живы, то вряд ли это будут те гиганты по 3,5 метра в высоту. Скорее всего таковым окажется вид моа небольших размеров, но в любом случае это будет удивительно.

Моа был нелетающей птицей и вымер около 500 лет назад. Поэтому исследователи были шокированы, когда обнаружили огромную и хорошо сохранившуюся лапу моа в одной из пещер горы Оуэн в Новой Зеландии.

Давайте узнаем про эту птичку, истребленную человеком, подробнее. А второй рассказ пойдет про совсем недалекие времена и еще большей глупости "человека разумного"...

Еще в конце XVIII века в Новой Зеландии можно было встретить гигантских птиц моа, сегодня они занесены в список вымерших видов, но энтузиасты все еще надеются обнаружить в укромных уголках двух огромных островов живые экземпляры этих уникальных пернатых. Когда-то, еще до прихода людей, Новая Зеландия была настоящим птичьим «заповедником», здесь отсутствовали млекопитающие (летучие мыши не в счет), царство пернатых процветало и множилось, и только гигантский орел представлял серьезную опасность для самых крупных его представителей - птиц моа.

По мнению ученых, когда-то очень давно предки моа прилетели в Новую Зеландию, здесь им очень понравилось, а полное отсутствие наземных хищников стало причиной постепенной утраты привычки летать. Недавно группа ученых предположила, что моа разучились летать после гибели динозавров, которые представляли для них серьезную угрозу. Ящеров не стало, и у моа полностью отпала необходимость летать. У них не осталось даже рудиментарных крыльев.

Моа утратили крылья и стали ходить пешком, питаясь листьями, фруктами, побегами и корешками. До появления на островах человека моа эволюционировали примерно в десять различных видов. Кроме гигантских моа были и небольшие по размерам виды весом не более 20 кг. Самые же крупные экземпляры моа в высоту достигали 3,5 метра и весили около 250 кг. Причем самки были почти в два раза тяжелее самцов.

«Конечно, такие нелетающие и некусающиеся питательные «курочки», эдакие горы мяса на двух ножках, стали легкой и лакомой добычей для переселенцев с островов Полинезии, получивших от белых первооткрывателей островов название маори. Немалую лепту в уничтожение моа внесли собаки и крысы, завезенные на острова полинезийскими переселенцами. По прикидкам ученых, период истребления моа растянулся с IX по XIV век

О чем рассказывают кости

Интерес к столь экзотической птице проявился у европейских ученых во второй четверти XIX века. Скелетов моа на островах было в избытке, а вот живые экземпляры на глаза не попадались. Пытаясь разыскать уцелевших птиц, ученые организовали ряд экспедиций в самые отдаленные уголки островов. Энтузиазм исследователей подогревала легенда маори, согласно которой на вершине горы Бакапунака якобы прячется один спасшийся моа. К сожалению, на горе никто не прятался, ни одной живой птицы найти не удалось.

Первым исследователем моа стал палеонтолог Ричард Оуэн, именно он доказал, что гигантская кость, обнаруженная в Новой Зеландии в 1839 году, принадлежит птице, а не какому-нибудь животному. Ученый посвятил 45 лет своей жизни изучению моа. По его просьбе натуралист Уолтер Мэнтелл в период с 1847 по 1850 годы собрал для него около тысячи костей гигантских птиц и осколков скорлупы от их яиц. Оуэн описал различные виды моа и собрал для музеев несколько скелетов гигантских птиц. В середине XIX века вблизи от Кромвеля удалось найти самое большое яйцо моа: его длина равнялась 30 см, а диаметр - 20 см.

Исследование моа продолжается и в наши дни. Например, сравнительно недавно ученые установили, что в популяциях моа самок было в пять раз больше, чем самцов. Это был своеобразный птичий матриархат, исследователи полагают, что самки, более крупные, чем самцы, вытесняли последних с наиболее богатых кормами участников, проводя агрессивную территориальную политику.

В 2009 году ученые сообщили, что им удалось реконструировать окраску гигантской вымершей птицы. В распоряжении ученых были перья возрастом в 2,5 тысячи лет, исследовав их ДНК, исследователи установили, что у четырех видов моа было невзрачное коричневое оперение, лишь у некоторых особей были белые кончики перьев. Как считают исследователи, оперение нежно-оливкового оттенка коричневого цвета служило для моа хорошей маскировкой от гигантского орла Хааста . Именно он был единственным врагом моа и самым крупным орлом в мире.

Итак, как же выглядела эта крупнейшая в мире птица? Моа считаются близкими родственниками страусов, они и были похожи на этих птиц. Две «накачанные» ноги, несущие бескрылое тело с длинной шеей, увенчанной немного сплющенной головой с загнутым книзу клювом. Все тело птицы покрывали перья. Любопытно, что моа, как и наши куры, проглатывали камешки, которые у них в желудке перетирали пищу. Теперь эти отшлифованные камешки находят рядом с костями моа.

В поисках царь-птицы

И даже сейчас в Новой Зеландии находят неплохо сохранившиеся скелеты моа и не только кости, но и перья и даже высохшие кусочки мышц и сухожилий. Немудрено, что после таких находок у многих возникает мысль поискать в укромных уголках островов и живых птиц. К таким поискам побуждают и свидетельства очевидцев. В XIX веке иногда происходили встречи с гигантскими птицами.

Например, однажды охотники на тюленей в районе рядом с проливом Кука перепугались от вида громадных птиц, выбежавших на берег из леса. В 1860 году отпечатки лап огромной птицы видели чиновники, размечавшие земельные участки. Птичьи следы вели в заросли между скалами, в том районе было немало известковых пещер, возможно, именно в них прятались последние моа.

В 1959 году в научном мире грянула небольшая сенсация: с самолета якобы удалось сфотографировать живых «вымерших» моа. Снимок был опубликован в английском журнале «Лондон иллюстрейтед ньюс», на нем можно было рассмотреть неясные силуэты пернатых гигантов. Позже выяснилось, что это газетная «утка». Во всяком случае, директор новозеландского музея в Веллингтоне Роберт Фалла заявил: «Я со всей определённостью заявляю, что никто не видел и не фотографировал живых моа».

Однако уже в новом тысячелетии разговоры о выживших моа возобновились. Австралийский натуралист Рекс Гилрой уверен, что живые моа обитают в отдаленных уголках Северного острова Новой Зеландии, причем на территории национального заповедника Уревера. Правда, это не гигантские птицы, а маленькие кустарниковые моа, но в любом случае, если их удастся обнаружить, это будет научная сенсация.

«Гилрой говорит: «Я убежден, что кустарниковые моа все еще живы. У меня есть определенные доказательства существования небольшой колонии птиц в Уревере. И для меня действительно важно, чтобы она действительно там существовала».

Он утверждает, что во время путешествия по заповеднику Уревере в 2001 году он нашел 35 отпечатков следов птиц, что дало ему возможность оценить численность колонии моа в 15 особей. Об этом стало известно только сейчас, потому что натуралист не был уверен в своих находках, пока в ноябре 2007 года не нашел еще одно доказательство: птичье гнездо в стволе старого дерева каури.

В тоже время профессура зоологического отделения Университета Отаго в Новой Зеландии в лице доктора Дэвида Уортона подвергает сомнению находки Гилроя. Уортон утверждает, что если бы моа существовали на самом деле, то удалось бы обнаружить куда больше следов их жизнедеятельности. Профессор также отметил, что куда с большей охотой поверил бы в существование моа в малонаселенном районе Фьорланд на юге страны, чем в многочисленном районе Уревера.

Пока нет фотографических доказательств существования легендарных птиц, однако, Рекс Гилрой и его супруга Хизер планируют провести в Новой Зеландии февраль, чтобы уделить несколько ночей «охоте» на моа в Уревере, сидя в засаде с фотокамерой. Между тем показать точное место находок Гилрой отказался, мотивируя это тем, что многочисленная экспедиция может спугнуть птиц. 64-летний Рекс Гилрой с 1980 года 8 раз побывал в Новой Зеландии, где в первую свою поездку он нашел фрагмент скелета моа.

Стоит также напомнить, что в 1959 году английский журнал «Лондон иллюстрейтед ньюс» опубликовал на своих страницах фотографию живых моа. На ней были запечатлены неясные силуэты пернатых гигантов. Однако, специалисты тут же заподозрили, что это подделка, а один скептиков И.И. Акимушкин, автор многочисленных детских книг о животных послал запрос специалисту по моа, директору новозеландского Доминион музея в Веллингтоне Роберту Фалла. Вот его ответ: «Я со всей определенностью заявляю, что никто не видел и не фотографировал живых моа. Это сообщение ложно. В настоящем году мы предприняли много экспедиций на розыски гигантских птиц. В результате нашли лишь обугленные остатки некрупного моа, Megalapterys didi nus, на месте старой стоянки маори в долине около озера Те Анау. Возможно, что моа этого вида исчезли недавно, меньше ста лет назад. Но в настоящее время уже нет никакой надежды найти живых моа».

Скептики воспринимают заявления Гилроя с иронией, заявляя, что все моа вымерли 500 лет назад и теперь можно найти только их костные останки.

Гигантские бескрылые птицы моа вымерли, по всей видимости, еще до того, как знаменитый Кук добрался до Новой Зеландии. Часть исследователей этой загадки считает, что всему виной - хищническое истребление этих птиц аборигенами, другая убеждена, что причина гибели моа лежит в изменении климатических условий на островах. Британские ученые выдвинули еще одну версию.

Примерно так выглядели птицы моа. Рост данного «экземпляра» – почти три метра (изображение с сайта darkwing.uoregon.edu)

По мнению сотрудников лондонского Зоологического института, всему виной оказалась… генетика гигантских птиц. Точнее, та ее часть, что отвечает за темпы взросления особей, пишет Innovations Report со ссылкой на публикацию в журнале Nature.

Подвергнув анализу образцы костной ткани, взятые из ног вымерших птиц, ученые обнаружили в местах костных соединений присутствие до девяти «годовых колец». То есть, среднестатистической моа требовалось до десяти лет, чтобы выйти из детства, еще несколько лет - чтобы достичь половой зрелости. Вместе с тем, ныне живущие птицы, принадлежащие к другим видам, готовы к размножению уже через год после появления на свет.

«Стратегия роста», выбранная гигантскими моа, была безотказной в условиях полного отсутствия каких бы то ни было хищников. Тем не менее, с момента появления на островах человека (а это случилось примерно в 14 веке нашей эры), начался стремительный закат их эры. По всей видимости, птицы просто не успевали восполнять свои ряды, тающие под натиском охотников маори.

Маори потребовалось всего около ста лет, чтобы полностью истребить этот загадочный вид бескрылых птиц, некоторые из представителей которого достигали почти трехметровой высоты и весили четверть тонны.

Птица, истребленная по вине человеческой глупости и жадности

Бескрылые гагарки совсем не умели летать, достигали в высоту 90 см и были полностью уничтожены в конце 19 века. Последнюю на британских островах бескрылую гагарку убили трое рыбаков, потому что посчитали ее колдуньей-оборотнем.

Давайте вспомним как это происходило …

Бескры́лая гага́рка (лат. Pinguinus impennis ) - крупная нелетающая птица семейства чистиковых, вымершая в середине XIX века. Она являлась единственным современным представителем родаPinguinus , ранее включавшего в себя атлантическую гагарку. Бескрылая гагарка размножалась преимущественно на скалистых, изолированных островах, которые являлись большой редкостью в природе для больших мест гнездования птицы. В поисках пищи большую часть времени бескрылые гагарки проводили в северных водах Атлантического океана, охватывавших Новую Англию, часть Испании, восточную Канаду, Гренландию, Исландию, Фарерские острова, Норвегию, Ирландию и Великобританию.

По-английски бескрылая гагарка называется «Great Auk» - «Большой Чистик». Птица и правда отличалась очень большими размерами и весила в среднем около 5 килограммов. Бескрылые гагарки жили на необитаемых скалистых островах и уже в 18 веке были очень редкими.

Являясь крупнейшим представителем семейства чистиковых, бескрылая гагарка достигала от 75 до 85 см (от 30 до 33 дюймов) в длину и веса около 5 кг (11 фунтов). Массивный крючковатый клюв с впадинами на его поверхности и спина бескрылой гагарки были чёрными, в то время как остальные части тела - белыми. Примечательной особенностью оперения птицы было чередование надглазных белых пятен и полос в течение зимнего и летнего периодов времени. Летом птица имела белые пятна, а зимой - широкие полосы, находившиеся вокруг глаз. Несмотря на короткие крылья длиной 15 см (5,9 дюйма), нелетающая бескрылая гагарка отлично плавала в воде и успешно охотилась. Бескрылая гагарка питалась различными видами рыб, в том числе американской сельдью и мойвой, а такжеракообразными. Несмотря на то, что бескрылая гагарка отлично плавала в воде, на суше она была весьма неуклюжей. Основными угрозами для неё являлись человек, косатка, орлан-белохвост и белый медведь.

Бескрылая гагарка известна людям более 100000 лет. Она являлась важнейшим источником пищи и символом многих индейских культур, существовавших вместе с ней. Многих людей древних морских культур хоронили вместе с останками бескрылой гагарки. В одном таком захоронении было найдено более 200 клювов гагарок, предположительно, украшавших плащ древнего человека.

Бескрылые гагарки вовсе не могли летать. А по суше они передвигались, тяжело переваливаясь с боку на бок. Это были самые неповоротливые и неуклюжие птицы прибрежной полосы, становившиеся легкой добычей для более стремительных птиц, живших на островах. В случае опасности гагарки могли только медленно перебегать, делая короткие шажки. При этом безопасным местом для них оказывались воды океана, куда они бросались, спасаясь от врагов, с высоты 4 – 4,5 м.

Попав в воду, бескрылые гагарки становились быстрыми и ловкими. И следа не оставалось от той медлительности, которая была характерна для них, когда они находились на суше. Эти птицы могли быстро нырять и плавать, таким образом преодолевая значительные расстояния. Старожилы рассказывали, будто в таких случаях гагарку невозможно было догнать даже на весельной лодке. Хорошо плавать гагарке помогали короткие, но сильные крылья, которые использовались птицей под водой в качестве ласт. Ученые предполагают, что когда-то гагарки совершали по воде далекие путешествия.

Археологи и палеонтологи утверждают, будто гагарки были издавна известны людям. Еще 18 тыс. лет назад человек начал охотиться за этими прибрежными птицами. Судя по находкам, тогда бескрылые гагарки населяли многие берега Атлантического океана, начиная от побережья Северной Америки и завершая Британскими островами, а также островами Скандинавии и Испании. В историческое время гагарки также были достаточно широко распространены на Земле. Известно, что они населяли Фарерские острова, Гренландию, Исландию и Лабрадор.

Уничтожение бескрылой гагарки началось весной 1534 года. Именно тогда к берегам острова Фанк подошло судно знаменитого путешественника Жака Картье. Матросы с корабля увидели множество птиц, которые могли стать легкой добычей изголодавшихся моряков. Тогда европейцы вывезли с острова две шлюпки, полностью нагруженные убитыми птицами. Это было только началом истории об исчезновении вида пернатых.

В начале следующего XVII века на острове Фанк побывал англичанин Ричард Уитборн. Позднее он написал: «…Матросы загоняют этих птиц по доске в шлюпку сразу по сотне, будто Господь сотворил это жалкое существо столь простодушным, дабы оно служило человеку превосходным подкреплением его сил…» Однако, судя по историческим источникам, не европейцы были главными виновниками гибели бескрылых гагарок. Стало известно, что задолго до прибытия Картье к острову Фанк численность популяции стала резко сокращаться. В то время упомянутый выше остров являлся местом обитания крупнейшей на планете колонии гагарок.

Наиболее стремительное сокращение численности бескрылых гагарок приходилось на период с 1732 по 1760 год. Матросы проходивших мимо острова Фанк китобойных и рыболовных судов наполняли трюмы тушками убитых птиц. После освоения и заселения переселенцам Нового Света понадобилось перо. Источником его стали те же бескрылые гагарки, жившие на островах, расположенных неподалеку от Северной Америки. В начале XIX века на острове Фанк не осталось ни одной гагарки.

Последним местом обитания водоплавающей птицы стал утес Гейерфугласкер, расположенный у берегов Исландии. Скалы утеса были высоки и неприступны. Многие охотники за гагарками, пытавшиеся взобраться на утес, часто срывались в воду и тонули. Такие случаи были нередки, а потому в то время оказывалось мало желающих отправиться на остров, чтобы добыть птиц. Но в начале XIX века утес смогли покорить американские матросы. В результате численность. гагарок еще более сократилась.

А в 1830 году вследствие геологических изменений утес Гейерфугласкер ушел на дно океана. Жившие там птицы вынуждены были переселиться на соседний остров Элди-Рок. Тут уж человек не мог упустить возможность воспользоваться дарами природы.

Сначала за гагарками охотились ради пуха, которым набивали подушки. В конце 18 века власти запретили промысел бескрылых гагарок, но местное население продолжило их истреблять - многие музеи мира хотели заполучить себе чучело этой редкой птицы.

Из-за охоты людей на птицу ради её мяса, пуха и использования в качестве наживки численность бескрылой гагарки уже к середине XVI века начала сильно сокращаться. Поняв, что бескрылая гагарка находилась на грани исчезновения, учёные решили включить её в список охраняемых птиц, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти вид. Растущая редкость птицы увеличила и без того сильную заинтересованность европейских музеев и частных коллекционеров в получении чучел и яиц, тем самым загубив последнюю попытку сохранить бескрылую гагарку.

Последнюю гагарку, которую видели на британских островах, убили трое шотландцев в 1844 году. Они поймали птицу и связали ее, чтобы отвести к себе в деревню. Но начался сильный шторм и суеверные шотландцы подумали, что необычная птица - это ведьма-оборотень, которая хочет утопить их лодку. Поэтому гагарку поскорее забили палкой.

А последнюю пару гагарок, которую видели в Исландии, убили исключительно для того, чтобы продать их шкуры в зоологические музеи. К слову, сейчас в музеях мира хранится 75 чучел Большого Чистика, 75 яиц и 24 его полных скелета (два чучела хранятся в России: одно – в Академии наук Санкт-Петербурга, а другое – в Дарвиновском музее в Москве.): эти 174 птицы могли бы дать жизнь новым поколениям гагарок. Но для музейных работников чучело исчезающего вида оказалось ценнее, чем сам исчезающий вид.

В 1971 году Исландский Музей Национальной Истории купил на аукционе чучело бескрылой гагарки. Стоимость приобретения составила 9 000 фунтов стерлингов и вошла в Книгу рекордов Гиннеса, как самая высокая цена за чучело птицы.

Так исчезла бескрылая гагарка – вид пернатых, существовавший на планете в течение многих десятков тысяч лет. Бескрылая гагарка стала первой из европейских и американских птиц, полностью уничтоженных человеком.

А это уже "охота" по современному: